Após a formação (por gastrulação) das três camadas principais de células (mesoderme, ectoderme e endoderme) na fase de blástula, o embrião evolui para gástrula. Denomina-se então por gástrula uma das fases do desenvolvimento embrionário, após a implantação no endométrio. Após esta fase, inicia-se a o desenvolvimento de órgãos no embrião.