Um efetor é uma proteína, muitas vezes uma enzima, que se encontra no interior de uma célula que responde a estímulos hormonais e que auxilia na produção do resultado final dessa estimulação hormonal. Alguns efetores conhecidos incluem: fatores de transcrição envolvidos na alteração da transcrição genética celular, enzimas que controlam o armazenamento e recuperação da glicose intracelular, enzimas que produzem hormonas esteroides e proteínas estruturais intracelulares que controlam a forma e o movimento celulares. Estas moléculas utilizam frequentemente reservas de energia intracelular para amplificar sinais hormonais, de tal modo que a ligação de um número reduzido de moléculas hormonais conduz a uma atividade celular que seria impossível se apenas dependesse da energia produzida pela ligação dessas hormonas.