O ciclo do estro, extensivamente estudado em roedores, refere-se às alterações cíclicas que ocorrem no aparelho reprodutor feminino e na sua recetividade sexual. Este ciclo é muitas vezes relacionado com o ciclo menstrual em humanos. O ciclo do estro divide-se em 4 fases distintas: proestro, estro, metestro e diestro – cada uma caracterizada por fisiologia distinta bem como por distinta morfologia e comportamento animal. O proestro é a porção do ciclo em que os ovócitos atingem a plena maturidade no interior dos folículos. O exame externo dos genitais femininos revela uma vulva edemaciada e a vagina aberta.O estro é a fase do ciclo em que ocorre ovulação. A vagina permanece aberta e, nesta fase, as fêmeas apresentam recetividade máxima aos machos. O metestro é a fase em que o óvulo maduro se movimenta ao longo das trompas de Falópio e a vagina está fechada. Se ocorrer copulação e fertilização, inicia-se uma gravidez. Se tal não acontecer, inicia-se a fase do diestro, a fase final do ciclo na qual os óvulos não fecundados são eliminados e a vagina permanece fechada. Durante este período, uma nova coorte de folículos inicia um crescimento rápido de forma a preparar a ovulação do novo ciclo.