A autofagia é um processo fundamental para o bom funcionamento da célula, onde ocorre a degradação enzimática de organelos, proteínas e outros componentes, utilizando os próprios lisossomas. A autofagia permite a reutilização dos produtos da degradação necessários para outros organelos da célula. O jejum prolongado é uma das condições mais conhecidas que induz este processo. No entanto, quando ultrapassa um certo limiar, a autofagia pode mesmo induzir a morte celular autofágica ou programada.